Kochi
Nous voici dans l'état du Kerala, complètement au sud de l'Inde. Kochi (anciennement Cochin) y fut notre première étape. Ernakulam est la partie moderne située sur la "terre ferme". Sur la péninsule de Mattancherry se trouve la vieille ville composée du quartier juif et de Fort Cochin. Le plus simple pour y accéder est par bateau (nous avons encore vu des dauphins). Kochi fut fondée en 1341 quand une inondation créa un port sauf remplaçant ainsi Muziris, a 50 kilomètres au nord. En 1405, la famille royale s'y installa ce qui provoqua l'expansion rapide de la ville. Les portugais, puis les néerlandais et les anglais arrivèrent au début du XVIème siècle, tous voulant contrôler le port et le commerce des épices qui s'y faisait.
Les juifs arrivèrent très tôt a Kochi et y étaient respectés. Ils jouaient un rôle important dans le commerce. Le raja de Cochin leur donna une parcelle de terre. Nous avons ainsi visité la synagogue Pardesi ( a gauche), notre première, fondée en 1568. A côté, le palais Mattancherry, construit par les portugais en cadeau pour le raja de Cochin. Les néerlandais complétèrent ensuite le bâtiment. Il ne reste plus grand chose a voir dedans mais il y avait de très bonnes explications sur l'histoire et les coutumes du Kerala. Le quartier de Fort Cochin abrite de nombreuses églises (ainsi l'église Saint François ou Vasco de Gama fut enterré en 1524 avant d'être ramené au Portugal, sur la 1ère photo au dessus, sa maison) et maisons européennes. Le long de la mer, des filets de pêche chinois sont encore utilisés. Il faut au moins 4 hommes pour les manipuler grâce a un système de leviers et de poids.
A Kochi, nous avons expérimenté la médecine ayurvedique, originaire de l'Inde, avec un massage (mon cadeau de Noel). A l'origine, la fonction n'était pas relaxante mais curative. Allongés sur une table, nous avons été massés (énergiquement) avec de l'huile chaude ayant des propriétés particulières. Puis, nous avons été dans un sauna (pour une fois, pas une pièce mais la boite ou l'on rentre dedans avec juste la tête qui dépasse). Je ne me suis pas sentie particulièrement détendue après mais j'ai constaté l'apparition de quelques bleus...
Nous avons été admirer les backwaters, ces canaux autour de Kochi. Nous avons passé la matinée sur un bateau dans les grand canaux. Ils sont larges et forment de véritables rivières et lacs. Il y a de nombreuses îles habitées (avec ou sans facilités) ou non. La végétation y est luxuriante. Nous nous sommes arrêtés sur une île ou nous avons eu des explications sur la pêche des moules d'eau douce (que nous avons goûtées) et les produits fabriqués avec le calcium des coquilles mais également sur l'alcool de la région fait a partir des fleurs de cocotiers et sur différentes épices. Puis nous avons mangé un repas typiquement Keralan sur notre bateau. L'après-midi, nous sommes montés dans de petites barques et avons défilé sur les petits canaux, parfois seulement larges d'un mètre. Malheureusement, il nous a fallu écourter la balade pour rentrer avant que la route de Kochi ne soit fermée par des travaux. Je serais bien restée 2 heures de plus dans ces paysages uniques.