Agra
Nous commençons par le plus évident et pour une fois, je n'ai pas du tout été déçue contrairement a grande muraille de Chine ou bien encore a l'armée en terre cuite de Xi'an. Le Taj Mahal se tient au bord de la rivière Yamuna. Il fut décidé par le Shah Jahan afin de recueillir le corps de son épouse préférée, Ayumand Bann Begum, plus connue sous le nom de Mumtaz Mahal ce qui signifie "élue du palais", décédée peu de temps après avoir donné naissance a leur 14ème enfant en 1631. Dévasté par sa mort, il ordonna un monument en sa mémoire éternelle.
La construction nécessita 20 000 hommes venus de toute l'Asie. Elle fut commencée en 1632 et terminée en 1653. Le bâtiment est en marbre et les décorations sont en pierres précieuses de Perse, Russie, Afghanistan, Tibet, Chine et Océan Indien.
La légende veut que le Shah Jahan, inconsolable, fut interné dans le fort d'Agra ou il passa ses derniers jours a contempler le Taj Mahal par la fenêtre en pensant a son épouse disparue. Il mourut en 1666 et repose près de sa femme. Une autre théorie moins poétique affirme qu'il mourut a l'âge de 74 ans d'une overdose d'opium et d'aphrodisiaques.
Le Taj Mahal se situe a la fin d'un jardin divisé en quatre quarts par des cours d'eau, ce qui évoque l'image islamique des jardins du Paradis ou les rivières sont d'eau, de lait, de vin et de miel. Elles convergent vers al-kawthar, la piscine d'abondance dans le Coran. A l'ouest, une mosquée de pierres rouges et a l'est, une réplique afin de respecter la symétrie. Dans chaque coin, un minaret. Le Taj Mahal mesure 55 mètres de haut. Il faut retirer ses chaussures afin de pénétrer dans la tombe. Partout, des décorations sculptées, des motifs floraux et des vers en arabe priant la gloire du Paradis. Ils sont réalisés de telle façon que chaque lettre paraisse de la même taille vue du sol.
Une histoire familière, le Taj Mahal souffre de la pollution des voitures et des usines environnantes, ainsi que des millions de touristes qui viennent le visiter chaque année. Le mal a été appelé " cancer de marbre" et le rend jaune par endroits. Des travaux de nettoyage ont été entrepris mais les produits chimiques utilisés pour cela pourraient affecter le marbre eux aussi. Le prix du billet d'entrée a été augmenté (10 roupies pour les indiens et ... 750 pour les étrangers!) afin de réguler le flot de touristes et d'apporter des revenus pour la conservation du monument.
Je n'ai pas trouvé la ville d'Agra très jolie, trop de circulation, de bruit... L'endroit est touristique même si j'ai été surprise de constater qu'en s'éloignant des attractions connues, les chauffeurs de "taxi" ne parlent pas anglais. Nous n'avons rien visité d'autre (de toute façon, nous reviendrons) mais nous sommes juste promenés. Il y a ainsi un fort, construit entre 1565 et 1573
et de nombreuses tombes comme Itmad-ud-Daulah, aussi appelée "baby Taj" qui se reflète dans la rivière Yamuna.
Pour partir, nous avons du attendre plusieurs heures a la gare notre train au milieu des rats, des chiens, des chèvres et des ... singes, qui nous ont volé des oranges cette fois. Et 2-0 pour les singes!